Évolution de la lumière naturelle au fil de la journée
La lumière naturelle change constamment au fil de la journée, influençant profondément l’apparence des paysages, des objets et des scènes photographiées ou filmées. Comprendre ces variations est essentiel pour les artistes, photographes, cinéastes et tous ceux qui s’intéressent à la représentation visuelle du monde. Ce document explore l’évolution de la lumière solaire depuis le milieu de la matinée jusqu’au coucher du soleil, en s’appuyant sur des schémas explicatifs illustrant les principaux phénomènes optiques.
1. Lumière du milieu de la matinée ou de l’après-midi
Illustration de la lumière du soleil vers le milieu de la matinée ou de l’après-midi.
Le diagramme ci-dessus représente la lumière du soleil vers le milieu de la matinée ou de l’après-midi. C’est probablement la forme la plus directe et la plus prévisible de lumière naturelle en termes de couleur et de caractère.
Facteurs influençant la lumière du jour
Deux éléments majeurs modifient la qualité de la lumière solaire :
- La diffusion (scattering) : L’atmosphère terrestre diffuse les longueurs d’onde courtes de la lumière, ce qui explique pourquoi le ciel est bleu. Cette diffusion a également pour effet de rougir la lumière émise par le soleil lui-même.
- La couverture nuageuse (cloud cover) : Les nuages sont translucides, ce qui signifie qu’ils diffusent la lumière, créant une lumière douce et uniforme.
Diffusion de la lumière
Plus la lumière solaire doit traverser d’air, plus la diffusion est importante. Ainsi, lorsque le soleil descend dans le ciel, il traverse une couche d’atmosphère plus épaisse, ce qui augmente la diffusion et modifie la couleur de la lumière.
Influence des nuages
Les nuages ont un impact considérable sur la couleur et la qualité de la lumière. Ils sont translucides, ce qui signifie qu’ils laissent passer la lumière, mais de manière diffuse. Cela crée une lumière douce et uniforme, souvent appelée « lumière de studio » naturelle.
2. Lumière du midi : Forte intensité et contraste élevé
Lumière du midi : forte intensité, ombres courtes et dures.
Lorsque le soleil atteint son point le plus haut dans le ciel, la lumière est à son maximum en intensité et en blancheur. Le contraste est très élevé : les ombres sont profondes, presque noires, bien que certaines détails soient encore visibles à l’œil nu.
Cette lumière peut être difficile à utiliser en photographie car elle risque de créer des zones surexposées ou trop sombres. Cependant, elle convient parfaitement à certaines scènes, comme les océans tropicaux, où la clarté et la luminosité accentuent la beauté de l’eau.
3. Lumière du soir : L’heure dorée
L’heure dorée : lumière chaude, ombres longues et douces.
Au fur et à mesure que le soleil descend, sa lumière devient progressivement plus chaude. À l’approche du coucher, elle prend une teinte jaune dorée très marquée. Le ciel prend une nuance de bleu plus profond, en raison de la baisse de luminosité.
L’heure dorée (Golden Hour)
Environ une heure avant le coucher du soleil, l’effet de la lumière devient extrêmement attractif. Les photographes et réalisateurs appellent cette période « l’heure dorée » car :
- La lumière est très saturée en couleurs.
- Elle donne aux surfaces un aspect chaud, riche et lumineux.
- Les ombres sont longues et douces, souvent d’une teinte bleutée – complémentaire du jaune doré de la lumière principale.
Ce contraste harmonieux entre lumière chaude et ombres froides rend cette période idéale pour la photographie, le cinéma et la publicité.
4. Coucher de soleil : Couleurs intenses et atmosphères variées
Coucher de soleil : lumière rougeâtre, ombres longues, ciel coloré.
Quand le soleil est sur le point de disparaître à l’horizon, il devient d’un orange profond ou rouge vif. Sa lumière est beaucoup plus faible, ce qui réduit le contraste. Cette lumière atténue les différences entre les zones éclairées et les ombres.
Effets du coucher de soleil
Lumière très douce : le contraste est faible.
Importance accrue de la lumière ambiante : le ciel prend une teinte bleue plus intense.
Ombres très longues : la texture des surfaces devient très visible.
Si des nuages sont présents, le ciel peut devenir extrêmement coloré. Les nuages, éclairés depuis le bas, prennent des nuances spectaculaires de rouge, d’orange ou de rose. Ces couleurs peuvent même se refléter dans les ombres, les transformant parfois en violet ou en rose.
Chaque coucher de soleil est unique : même si on observe plusieurs successifs, aucun ne sera identique. La variation de la lumière, de la météo et de la composition atmosphérique crée des moments inoubliables.
Conclusion
La lumière naturelle est un élément dynamique et fascinant qui évolue continuellement au fil de la journée. De la lumière dure du midi à la douceur dorée du crépuscule, chaque phase offre des opportunités artistiques uniques. Comprendre les principes physiques – diffusion, angle du soleil, influence des nuages – permet de mieux anticiper et exploiter ces effets.
Que vous soyez photographe, artiste ou simple observateur, prendre conscience de ces transformations vous permettra d’apprécier davantage la beauté du monde qui nous entoure.
Remarque visuelle : Tous les schémas utilisés dans ce document illustrent un objet sphérique placé sur un terrain plat, avec des flèches indiquant la direction de la lumière directe, diffuse et réfléchie. Ces illustrations simplifiées permettent de visualiser clairement comment la lumière interagit avec les formes, les ombres et les textures selon l’heure de la journée.